Een nationaal park in Frankrijk is een beschermd gebied waar de natuur voorrang krijgt boven bebouwing en industrie. Binnen deze gebieden gelden regels om planten en dieren te beschermen, maar bezoekers zijn wel welkom. Er zijn wandelpaden aangelegd, informatiecentra ingericht en op sommige plekken kun je ook overnachten in de buurt. Elk park heeft daarnaast een eigen kernzone, waar de natuur nog minder wordt beïnvloed door de mens.
Twee van de bekendste parken liggen in de bergen. Nationaal park Vanoise, in de Franse Alpen, was het eerste nationale park van het land en is bekend om de steenbokken en gemzen die er nog vrij rondlopen. Wandelaars kunnen er kiezen tussen korte routes en meerdaagse tochten door het hooggebergte. Het nationaal park van de Pyreneeën, aan de grens met Spanje, heeft een vergelijkbaar karakter, met diepe dalen en een groot aantal beschermde vogelsoorten, waaronder de lammergier.
Niet alle nationale parken liggen in de bergen. Het Calanques nationaal park, vlak bij Marseille, combineert kalksteenkliffen met helderblauw water. De smalle inhammen, calanques genoemd, zijn zowel per boot als te voet te bezoeken. Verder naar het noorden ligt het nationaal park van de Cévennes, met een landschap van heuvels, rivierdalen en kleine dorpjes die weinig zijn veranderd door de tijd heen.
De meeste nationale parken zijn goed toegankelijk voor wandelaars, maar ook fietsers kunnen er vaak terecht. In sommige gebieden lopen fietspaden langs de randen van het park, waar de natuur goed te zien is zonder dat je het beschermde gebied zelf in hoeft. Wie liever op de fiets reist dan te voet, kan zich laten inspireren door Fietsen door Frankrijk, waar meer routes en tips voor onderweg te vinden zijn. Zo is er voor bijna elk tempo en elke conditie een manier om de natuur te ervaren.
De nationale parken van Frankrijk laten een andere kant van het land zien dan de bekende steden en kustplaatsen. Ze bieden ruimte, stilte en een landschap dat grotendeels intact is gebleven. Voor wie tijdens een reis door Frankrijk behoefte heeft aan wat rust tussen de drukte door, zijn deze parken een logische plek om even niets te doen dan rondkijken.
