Als kloppend hart van de regio blijft Parijs bezoekers betoveren. De iconische Eiffeltoren, de statige Notre-Dame in restauratie en de kunstschatten van het Louvre zijn slechts het begin. Wandel door de karaktervolle wijken zoals Le Marais of Montmartre, waar elke straathoek zijn eigen verhaal vertelt. De stad vernieuwt zich constant: bezoek bijvoorbeeld het hippe Canal Saint-Martin of de nieuwe culturele hotspot Ground Control.
Het Paleis van Versailles vertelt het verhaal van Frankrijks grootste vorsten. De spiegelzaal met zijn 357 spiegels blijft adembenemend, maar neem ook de tijd voor de tuinen. In de zomer zijn de muzikale fonteinen een spektakel op zich. Minder bekend zijn de privévertrekken van Marie-Antoinette in het Petit Trianon, waar je een intieme blik krijgt in het leven van de laatste koningin.
De regio verbergt verrassend veel natuur. Het bos van Fontainebleau, ooit het jachtgebied van koningen, is nu een paradijs voor wandelaars en rotsklimmers. In het Parc naturel régional du Vexin français vind je glooiende heuvels, kleine dorpjes en eindeloze fietspaden. Het bos van Saint-Germain-en-Laye biedt een welkome groene pauze, met wandelpaden tussen eeuwenoude eiken.
De Saint-Denis Basiliek, laatste rustplaats van Franse koningen, toont de geboorte van de gotische architectuur. In het middeleeuwse Provins, UNESCO werelderfgoed, kun je terug in de tijd via de oude vestingmuren en ondergrondse tunnels. Het stadje Senlis verbergt tussen zijn kasseien straatjes een perfecte romaanse kathedraal.
De streek heeft vele kunstenaars geïnspireerd. In Giverny ontdek je Monet's beroemde tuinen met de waterlelies die hij vereeuwigde. Auvers-sur-Oise, waar Van Gogh zijn laatste dagen doorbracht, ademt nog steeds de sfeer van de impressionisten. In Barbizon vind je het verhaal van de natuurschilders die hier hun inspiratie vonden.
De regio kijkt ook vooruit. In Saint-Denis vind je het hypermoderne Stade de France en een bruisende culturele scene. Disneyland Paris, in Marne-la-Vallée, blijft zich vernieuwen met nieuwe attracties. La Défense toont met zijn wolkenkrabbers en moderne kunst het zakelijke gezicht van Frankrijk.
De gastronomie van Île-de-France is verrassend divers. Proef de beroemde Brie de Meaux, direct uit de streek waar deze kaas vandaan komt. Bezoek de traditionele markten van Rungis of Versailles voor lokale specialiteiten. In Saint-Germain-en-Laye vind je patissiers die de kunst van het macaron maken tot in de perfectie beheersen.
Het openbaar vervoer in de regio is uitstekend. Met de RER en Transilien-treinen bereik je gemakkelijk alle uithoeken. Koop een Navigo Easy kaart voor het beste reisgemak. Het weer is het aangenaamst van april tot oktober, maar de wintermaanden hebben hun eigen charme met minder toeristen.
Vermijd de grootste drukte door bekende attracties vroeg te bezoeken. Boek tickets voor populaire bezienswaardigheden zoals Versailles vooraf online. Ontdek de regio ook buiten het hoogseizoen - de herfst toont de koninklijke tuinen in prachtige kleuren en in de winter zijn de musea rustiger.
Île-de-France is een regio van contrasten waar geschiedenis en moderniteit elkaar ontmoeten. Van koninklijke paleizen tot middeleeuwse stadjes, van wereldberoemde kunst tot verborgen tuinen - hier vind je Frankrijk in al zijn facetten. Een bezoek aan deze regio is meer dan alleen Parijs; het is een reis door de geschiedenis van Frankrijk zelf.